「最近、口が臭うようになった」
「ごはんを食べたそうなのに、口からポロポロ落とす」
「よだれが増えて、口のまわりが汚れている」
こうした変化は、猫ちゃんの歯肉炎や口内炎でみられるサインのひとつです。
特に慢性歯肉口内炎では、見た目以上に強い痛みを抱えていることがあります。
診察していると、「食欲がない」のではなく、食べたいのに口が痛くて食べられない猫ちゃんにも出会います。
今回は、猫ちゃんの歯肉炎・口内炎について、どんな病気なのか、症状、検査、治療までをまとめてお話しします。
猫ちゃんの口内炎は「口が赤いだけ」ではありません
歯肉炎は、歯の周囲の歯肉に炎症が起こった状態です。
一方、慢性歯肉口内炎では、炎症が歯肉だけでなく、口の奥など広い範囲に及ぶことがあります。特に口の奥に強い炎症がみられるものを尾側口内炎と呼びます。
強い赤みや腫れ、潰瘍などがみられ、猫ちゃんにとって非常に痛い病気です。
原因は一つではありません。
歯垢や歯周病だけでなく、猫ちゃん自身の免疫反応やウイルス感染など、複数の要因が関係していると考えられています。
そのため、単純に「歯石を取れば治る」という病気ではないことも少なくありません。
こんな症状があったら口の中を確認します
慢性歯肉口内炎の猫ちゃんでは、次のような変化がみられることがあります。
- 口臭が強くなった
- よだれが増えた
- よだれに血が混じる
- ごはんを口から落とす
- ドライフードを食べなくなった
- 食べようとして突然やめる
- 口を気にする
- 顔まわりを触られるのを嫌がる
- 毛づくろいをしなくなった
- 食欲や体重が落ちてきた
ここで大切なのは、「食べているから痛くない」とは限らないことです。
猫ちゃんは痛みを隠すのが上手です。かなり口が痛そうな状態でも、頑張って食べていることがあります。
「最近ちょっと食べ方が変わった」という小さな変化が、口の痛みに気づくきっかけになることもあります。
診断では、見えるところだけで判断しません
まず診察で口の中を確認します。
ただし、痛みの強い猫ちゃんでは、起きた状態ですべてを詳しく確認することは難しい場合があります。
必要に応じて血液検査を行い、全身状態も確認します。慢性歯肉口内炎の猫ちゃんでは、血液中のグロブリンという数値が高くなっていることもあります。
そして、歯科治療を考えるうえで重要なのが歯科X線（デンタルレントゲン）です。
歯科X線は麻酔下での検査になりますが、猫ちゃんでは口の中を見ただけでは分からない歯根の異常や、歯の吸収病変などが見つかることがあります。
ルル キャットクリニックでは、見えている炎症だけではなく、歯の根や周囲の骨まで確認しながら治療方針を考えます。
治療には「内科治療」と「外科治療」があります
慢性歯肉口内炎の治療は、すべての猫ちゃんに同じ方法を行うわけではありません。
ルル キャットクリニックでは、まず今ある痛みや炎症を和らげ、猫ちゃんが食べられる状態を取り戻すことを大切にしています。
まずは痛みや炎症を抑える内科治療
口が強く痛んで、ごはんを十分に食べられない状態では、まず内科治療によって炎症や痛みを抑えることがあります。
症状が強い時期には、ステロイドなどを短期的に使用し、まず「食べられる」状態を目指すことがあります。
その後、長期的なコントロールが必要な猫ちゃんでは、免疫反応を調整する治療などを検討します。
難治性の慢性歯肉口内炎については、新しい治療の選択肢も少しずつ増えてきています。
ただし、内科治療だけですべての猫ちゃんを長期間コントロールできるわけではありません。
まず痛みを和らげ、食欲を戻す。そして、その状態をどう維持していくか。
その猫ちゃんの状態や治療への反応をみながら、次の治療を考えていきます。
抜歯を含む外科治療
慢性歯肉口内炎では、口の中で炎症を引き起こす刺激を減らすため、抜歯を含む歯科治療が重要な選択肢になります。
炎症の範囲や歯科X線の結果などによって、奥歯を抜く全臼歯抜歯や、すべての歯を対象とする全顎抜歯を検討することがあります。
「そんなに歯を抜いて、ごはんを食べられるの？」
と心配される飼い主さまはとても多いです。
しかし、痛みの原因となっていた歯を適切に治療することで、抜歯前よりもずっと食べやすそうになる猫ちゃんも少なくありません。
もちろん、すべての猫ちゃんが抜歯だけで完全に炎症がなくなるわけではありません。抜歯後にも内科治療が必要になることがあります。
だからこそ、最初から「口内炎だから抜歯」と一つの治療だけを考えるのではなく、猫ちゃんの痛み、全身状態、これまでの治療経過、そして飼い主さまのご希望も確認しながら、その子に合った治療を考えていきます。
内科治療や抜歯治療については、それぞれ別の記事で詳しくご紹介する予定です。
「年だから食べにくいのかな」で終わらせないで
口の痛みは、猫ちゃん自身が言葉で伝えることができません。
「最近ゆっくり食べるようになった」
「カリカリを残すようになった」
「口臭が強くなった」
そんな小さな変化の裏に、治療できる痛みが隠れていることがあります。
慢性歯肉口内炎は治療に時間がかかることもあり、一つの治療ですべて解決できない猫ちゃんもいます。
だからこそ私たちは、単に「口が赤いから薬を出す」「口内炎だからすぐに抜歯する」のではなく、その猫ちゃんが今どれくらい痛いのか、口の中で何が起きているのか、そしてどうすればもう一度気持ちよく食べられるようになるのかを考えながら治療していきたいと思っています。
まずは痛みを和らげ、食欲を取り戻す。
その後、その状態を長く維持するために、内科治療を続けるのか、歯科治療を行うのか、ほかの治療を検討するのか。
猫ちゃんごとに、飼い主さまと一緒に考えていきます。
口臭、よだれ、食べ方の変化など、「もしかして口が痛いのかな？」と思うことがあればご相談ください。
